沖縄金武町億首川のマングローブ

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マングローブの種類と生き物たち

マングローブと言うのは1つの植物の名前ではありません。
特別な場所に生育する植物の総称を指す言葉で、そこに生育する植物全てを指して「マングローブ」と呼びます。
・熱帯や亜熱帯地域の温暖な気候環境。
・汽水域（海水と淡水の交わる水域）になる海岸線や河の河口域。
上記の条件を、満たす環境に生育する植物を総称して「マングローブ」と呼びます。

世界では、インドネシアなどの東南アジア付近に広く分布し、日本では７種類のマングローブが分布しています。
奄美大島以南に多く分布し、沖縄本島・石垣島・西表島と南に下がるほど、その種類と規模は大きくなっていき、
沖縄本島には４種類のマングローブが分布しています。
その４種類全てを観察する事が出来るのは、金武町億首川のマングローブ林だけです。

金武町億首川のマングローブ植物

沖縄本島に生育するオヒルギ、メヒルギ、ヤエヤマヒルギ、ヒルギモドキの、４種類のマングローブを紹介。

メヒルギ

億首川のマングローブで、よく見ることの出来る代表的な種類。
葉は小さく丸く。根は板根（ばんこん）と言う板が張り出したような形をしている。
メヒルギはオヒルギと比べ背が低く、オヒルギの半分ぐらいしか成長しない。
「雌ヒルギ」とも書き、その小さい容姿から女性をイメージしてそう呼ばれている。
マングローブの種類の中では、一番北まで分布範囲を広げることのできる種類。

オヒルギ

メヒルギとともに、億首川のマングローブでよく見ることの出来る代表的な種類。
葉は細長く、全体的に黄色がかっていてメヒルギに比べ大きい。
根は屈曲膝根（くっきょくしっこん）と言い、膝を曲げたような形の根っこからそう呼ばれている。
オヒルギは「雄ヒルギ」とも書き、メヒルギに比べ大きい姿に、男性を
イメージして由来された。また、幹にコルク状のつぶつぶが有るのもオヒルギの特徴です。

ヤエヤマヒルギ

一番マングローブらしい根っこを持った種類。
ＴＶなどでよく紹介され、皆さんの見覚えのあるマングローブと言えば、この種類ではないでしょうか。
幾重にも枝分かれした根が、タコの足のように無数に広がり地面に突き刺さる。支柱根と言われる根を持っています。
根っこの形状から、他の種類と見分けることが容易である。
葉が大きく先が尖っているのも特徴。
沖縄本島が分布範囲の北限であり、これより北の位置（奄美大島など）では見ることが出来ない。

ヒルギモドキ

沖縄本島では、金武町の億首川でしか見ることの出来ない、貴重なマングローブの種類。
モドキと喜ばしくない名前をしているが、ちゃんとしたマングローブの種類で、ここでも２本ほどしか存在しない。
非常に小さく黄緑色をした肉厚な葉が特徴で、ヒルギ科の種類のような、特徴的な根っこや種子の形は持たない。

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マングローブに棲む生き物たち

カヤックを漕いでいると、カニや野鳥など、さまざまな生き物に出会うことができます。
中には、マングローブの中にしか生息しない珍しい生き物もいます。そんなマングローブの住人たちをご紹介。

干潟に姿をあらわす動物の代表「シオマネキ」。
何種類かのシオマネキ類が生息していますが、億首川のマングローブでは、写真の「オキナワハクセンシオマネキ」と、
「ベニシオマネキ」の２種類が棲息しています。
シオマネキの特徴と言えば、巨大な雄のはさみが有名です。名前の由来となった大きなハサミを振って、
シオをマネク様子が、干潮時の干潟では見かけることができます。